General Estadounidense (1822-1885)

Ulysses Simpson Grant: General y presidente de Estados Unidos (1869-1877). Grant nació en Point Pleasant (Ohio) el 27 de abril de 1822. En 1839 ingresó en la academia militar de West Point, graduándose en 1843 y siendo destinado como oficial a Jefferson Barracks (Missouri), poco antes de comenzar la Guerra Mexicano-estadounidense.
CARRERA ANTES DE LA GUERRA. Durante este conflicto, Grant sirvió a las órdenes de los generales Zachary Taylor y Winfield Scott, destacándose especialmente en las batallas de Molino del Rey y de Chapultepec. Tras ser destinado a Fort Humboldt (California) en 1854 dimitió de su cargo alegando soledad y problemas con el alcohol. Después de emprender varios negocios privados, se trasladó a Galena (Illinois) en 1860, donde trabajó en la tienda de pieles de su padre.
LA GUERRA CIVIL. Al estallar la Guerra Civil estadounidense, Grant fue nombrado coronel y poco después general de brigada de los Voluntarios de Illinois. En septiembre de 1861 tomó Paducah, en Kentucky. Después de un fallido asalto a Belmont (Missouri) consiguió reducir los fuertes Henry y Donelson, en Tennessee, en febrero de 1862. Los confederados le sorprendieron en la batalla de Shiloh (abril de 1862), pero él se mantuvo firme y avanzó hacia Corinth. En 1863 culminó su reputación como brillante estratega en la campaña de Vicksburg (Mississippi), que capituló el 4 de julio. Tras ser nombrado comandante del Oeste, derrotó a Braxton Bragg en la batalla de Chattanooga (noviembre de 1863). Sus victorias le permitieron alcanzar el grado de general y en marzo de 1864 recibió el mando de todas las fuerzas de la Unión.
Sus posteriores campañas evidenciaron su determinación en someter a la Confederación coordinando las fuerzas militares y explotando el potencial económico de la Unión. Mientras acompañaba al Ejército del Potomac en la campaña de Richmond (Virginia) se decidió que el general Benjamin F. Butler atacara la ciudad por mar, mientras que el general William T. Sherman debía penetrar en Georgia y el general Franz Siegel debería despejar el valle de Shenandoah, en Virginia. A pesar del fracaso de Butler y Siegel y las muchas pérdidas sufridas en Wilderness (Spotsylvania) y Cold Harbor, Grant continuó el acoso contra el ejército del general Robert E. Lee. Tras el éxito de Sherman en Georgia y la conquista del valle de Shenandoah por el general Philip H. Sheridan, Grant obligó a Lee a abandonar Petersburg y Richmond (2 de abril de 1865) y a rendirse en Appomattox Court House el 9 de abril.
CAMINO A LA PRESIDENCIA. Como comandante en jefe del Ejército, Grant se vio pronto envuelto en el enfrentamiento entre el presidente Andrew Johnson y el Congreso. Debido a las tendencias prosureñas del presidente, el general fue poco a poco acercándose a los radicales y empezó a cooperar con el secretario (ministro) de Guerra, Edwin M. Stanton para llevar a cabo la política de Reconstrucción en el Sur. Grant aceptó el nombramiento de secretario de Guerra cuando Johnson destituyó a Stanton, pero chocó violentamente con el presidente cuando el Senado ordenó reponer de nuevo a Stanton. Fue elegido candidato republicano para las elecciones presidenciales de 1868, en las que derrotó al candidato demócrata Horatio Seymour.
LA PRESIDENCIA. Enfrentado a los graves problemas de la Reconstrucción, la reforma del funcionariado y el ajuste económico, no supo elegir a los asesores apropiados y evitar los casos de corrupción. Animado por la incorporación final de todos los estados a la Unión, intentó llevar a cabo la reforma del Congreso, pero a la larga no supo mantenerla. Defendió los derechos de los esclavos libres, pero no pudo evitar la reaparición del racismo, a través de la organización del Ku Klux Klan en casi todos los estados sureños.
Apoyándose cada vez más en la corrupta maquinaria republicana, no pudo acabar con el sistema que otorgaba los cargos federales como recompensa a la lealtad política. Además, su inexperiencia en asuntos económicos y su ambición le convirtieron en fácil presa de aventureros sin escrúpulos. En 1872, los disidentes reformistas de su partido organizaron el Partido Republicano Liberal y eligieron a Horace Greeley como candidato presidencial. Aunque Grant fue reelegido, su segunda administración se vio afectada por diversos casos de soborno y corrupción, en los que se vieron involucrados el vicepresidente Schuyler Colfax y el secretario de Guerra, William W. Belknap, entre otros. Todo esto contribuyó al fracaso de su gobierno, a lo que se unió la depresión económica de 1873, que dio como resultado una enorme cantidad de desempleados y la pérdida de la mayoría en la Cámara de Representantes, que pasó a estar presidida por los demócratas.
Grant sólo tuvo algunos éxitos en política exterior. Sufrió un revés inicial en el Senado, que no aprobó su plan de comprar la isla de Santo Domingo. Sin embargo, el secretario de Estado (ministro de Asuntos Exteriores), Hamilton Fish zanjó las dificultades existentes con Gran Bretaña tras la firma del Tratado de Washington (1871) y mantuvo la neutralidad de Estados Unidos durante la guerra de los Diez Años que enfrentó a España y Cuba por la independencia de esta última.
LOS ÚLTIMOS AÑOS. Tras abandonar la presidencia, Grant hizo un largo viaje alrededor del mundo. En 1879 trató infructuosamente de ser elegido nuevamente candidato a la presidencia, siendo derrotado por James A. Garfield. En 1881 se trasladó a Nueva York y se hizo socio de la firma Grant y Ward en Wall Street. La quiebra de la compañía en 1884 le llevó a la ruina. Para mantener a su familia escribió sus memorias mientras luchaba contra un cáncer de laringe: Personal memories (Memorias, 1885) es de vital interés para el estudio de la Guerra Mexicano-estadounidense, que Grant calificó como "la guerra más injusta jamás habida". Murió el 23 de julio de 1885 en Mount McGregor (Nueva York).